Death Row Records (auch bekannt als Tha Row Records) ist eine Plattenfirma, die von Suge Knight und Dr. Dre gegründet wurde. Die Plattenfirma war einst das Zuhause der Rapper Dr. Dre, Snoop Doggy Dogg, Left-Eye und Tupac Shakur und gilt als das dominierende Label der G-Funk-Ära, das den Hip Hop der 1990er Jahre maßgeblich geprägt hat. Death Row hat weltweit über 50 Millionen Tonträger verkauft und einen Umsatz von über 750 Millionen Dollar verbucht



Death Row Records (seit 2001 auch bekannt als Tha Row Records) wurde von dem ehemaligem Footballspieler Marion ?Suge? Knight und Dr. Dre (Andre Young) im Jahre 1991 gegründet. Als erste Death Row-Veröffentlichung erschien ein Jahr später das Album The Chronic des ehemaligen N.W.A-Mitglieds Dr. Dre. Auf dem Album, das sich über vier Millionen mal verkaufte, debütierten unter anderem heutige Hip Hop Größen wie Daz Dillinger, Kurupt und Snoop Dogg. Mit diesem Album hatte Death Row sich sofort einen Namen als innovatives und erfolgreiches Hip Hop-Label gemacht. Es folgte das kommerziell noch erfolgreichere Debüt-Album von Snoop Dogg mit dem Titel Doggystyle, welches sich sechs Millionen mal verkaufte. Death Row baute sich ein Rooster mit vielen heutzutage großen Namen in der Szene auf. Kurupt und Daz Dillinger brachten als Tha Dogg Pound das Album Dogg Food heraus. Im Vergleich zu den Death Row Vorgängern fiel es kommerziell gesehen eher schlecht aus, wobei es musikalisch von höchster Qualität war.

1995 unterschrieb dann Tupac Shakur, der zu dem Zeitpunkt wegen (angeblicher) sexueller Belästigung im Gefängnis saß, einen Vertrag bei Death Row für ein ?normales? und ein Doppelalbum. Im Gegenzug bezahlte Death Row die Kaution von 1,4 Mio. Dollar. 1996 veröffentlichte er dann mit All Eyez On Me das erste Doppelalbum der Hip Hop Geschichte. Mit über 10 Millionen Kopien weltweit war es das bislang meistverkaufte Album von Death Row. 1996 verließ Dr. Dre Death Row, um sein eigenes Label Aftermath Entertainment zu gründen. Nach dem Tod von Tupac am 13. September 1996 verließen weitere Künstler das Label. Snoop Dogg veröffentlichte noch ein weiteres Album mit dem Titel Tha Doggfather, das er dem kurz zuvor verstorbenen Rapper Tupac Shakur widmete. Das Album fiel eher enttäuschend aus; Snoop Dogg verließ ebenfalls das Label und unterschrieb bei dem Label No Limit Records von Master P.

Die Künstler, die bei Death Row blieben, warfen den anderen Feigheit und Untreue vor, was sie in Liedern wie Easy to be a Soldier, When There Ain?t No War oder auch Fuck Dre deutlich zum Ausdruck brachten. In der Zwischenzeit wurde Daz zum Death Row Vize-Präsidenten. Aber auch er wollte nicht länger bei Death Row bleiben. Nachdem er 1998 sein Solo-Debüt Retaliation, Revenge & Get Back veröffentlichte, verließ er Ende 1999 das Label und gründete das Independent Label DPG Recordz, welches Anfangs als Sub-Label von Death Row gedacht war. 2000 veröffentlichte er das Album R.A.W, das zu Großteilen noch aus Material aus Death Row-Zeiten stammt. Kurupt, der das Label bereits 1998 verlassen hatte, aber noch gute Kontakte zu seinem Partner Daz und Suge Knight pflegte, kehrte 2002 wieder zu Death Row zurück, um dort die Stelle des Vize-Präsidenten zu übernehmen, was Daz und Kurupt zu erbitterten Feinden werden ließ. Mittlerweile sind die Differenzen aber beiseite gelegt, nachdem sich beide 2005 zufällig über den Weg liefen und miteinander redeten.

Nach Suge Knights Freilassung wurde das Label 2001 in Tha Row Record umbenannt. Mit neuen Künstlern (Crooked I, Tha Realest, Eastwood, Kurupt) versucht Tha Row den Wiederaufstieg. Crooked I, der sich auf diversen Mixtapes und den hauseigenen Death Row-Compilations einen Namen machte, konnte bis zum Schluss nie sein angekündigtes Album veröffentlichen. Lediglich Kurupt veröffentlichte 2005 noch sein Album Against Tha Grain, verließ kurz darauf aber auch wieder das Label. Insgesamt verkaufte Death Row über 50 Millionen Alben. 2Pac alleine verkaufte über 36 Millionen Alben (nicht alle über Death Row). 20 Millionen davon verkauften sich nach seinem Tod. Damit ist er der Rap Künstler mit den meisten Verkäufen.

Im März 2005 wurde Suge Knight zu einer Zahlung von 106 Millionen Dollar an Lydia Harris aufgefordert. Diese behauptet, dass ihr Ehemann, der Inhaftierte Drogenkönig Michael "Harry-O" Harris, 1,5 Millionen Dollar zur Gründung des Labels beigesteuert hat und dafür im Gegenzug einen Anteil von 50 Prozent des Labels erhalten sollte. Am 4. April 2006 leitete der Chef des Labels Death Row in Los Angeles für sich selbst wie für seine Plattenfirma ein Konkursverfahren ein. In einem Interview mit der New York Post am 9. März 2007, verkündete Suge Knight, dass er das Label schließen wolle. Nachdem er sich einen Rat von den Pfarrern Noel Jones und T.D. Jakes aus Compton holte, beschloss er, Death Row endgültig zu schließen.

Laut einem Interview vom 12. März 2007 mit dem PR-Manager von Death Row Records, wird das Label vielleicht doch nicht geschlossen. Am 29. Mai 2008 veröffentlichte TMZ.com das Urteil des amerikanischen Konkursgerichts, das besagt, dass Death Row inklusive seines gesamten Vermögens öffentlich versteigert werden soll. Im Rahmen dieser Urteilssprechung fand am 24. Juni 2008 die öffentliche Versteigerung statt. Als alleiniger Bieter konnte sich die Global Music Group für rund 24 Millionen $US die Rechte an den Songs sichern. Im Februar 2008 hatte Warner Music Group für die Rechte noch 25 Millionen $US geboten.

Diskografie:

1992

Dr. Dre ? The Chronic

1993

Snoop Doggy Dogg ? Doggystyle

1994

Above the Rim OST
Murder Was the Case OST

1995

Tha Dogg Pound ? Dogg Food

1996

2Pac ? All Eyez on Me
2Pac (als Makaveli) ? The Don Killuminati: The 7 Day Theory
Snoop Doggy Dogg ? Tha Doggfather
Death Row's Greatest Hits
Christmas on Death Row

1997

Lady Of Rage - Necessary Roughness
Gridlock'd ? OST
Gang Related ? OST
Nate Dogg ? G-Funk Classics Vol. 1

1998

2Pac ? Greatest Hits
Daz Dillinger ? Retaliation, Revenge, And Get Back
Michel'le ? Hung Jury (1998)

1999

Suge Knight Represents: Chronic 2000

2000

Snoop Doggy Dogg ? Dead Man Walkin'
Too Gangsta 4 Radio (2000)

2001

Snoop Dogg ? Death Row's Snoop Doggy Dogg Greatest Hits
Tha Dogg Pound - 2002
2Pac - Until the End of Time

2002

Dr. Dre - Chronicle: Best of the Work
2Pac ? Better Dayz
Dysfunktional Family OST

2003

2Pac ? Nu-Mixx Klazzics
2Pac - The Prophet: The Best Of The Works
Snoop Dogg - Tha Dogg: Best of the Works

2004

2Pac ? Live

2005

The Very Best Of Death Row
Kurupt ? Against Tha Grain
2Pac ? Live At The House Of Blues

2006

Dr. Dre - Chronicles: Death Row Classics
15 Years on Death Row
2Pac - The 10th Anniversary Collection; The Sex,the Soul & the Street

2007

Death Row Archives: The Soundtracks
Death Row Records Presents: The Ultimate Best Of The Works
15 Years on Death Row Vol. 2 - The Singles Collection

2009

Dr. Dre ? The Chronic Re-Lit
Snoop Doggy Dogg ? Death Row: The Lost Sessions Vol. 1

2010

Kurupt - Down & Dirty
Danny Boy - It's About Time
Crooked I - Hood Star

2011

Sam Sneed - Street Scholars
LBC Crew - Haven't You Heard...
O.F.T.B. - Damn Near Dead